Tahun Baru Imlek, juga dikenal sebagai Tahun Baru Imlek atau Festival Musim Semi, adalah perayaan gembira yang dianut oleh banyak budaya Asia, termasuk Tiongkok, Vietnam, Korea, dan lainnya. Ditetapkan sebagai hari libur nasional pada masa Dinasti Han (206 SM hingga 220 M), hari ini menandakan dimulainya kalender lunar, menyambut musim semi, menghormati leluhur, dan menyatukan keluarga.
Banyak perayaan awal Tahun Baru Imlek, yang berakar pada praktik pertanian kuno, melibatkan persembahan yang dapat dimakan kepada dewa dan leluhur untuk mendapatkan hasil panen yang melimpah. Saat ini, ketika hari raya ini menarik partisipasi global dari seperlima populasi dunia, makanan tetap menjadi inti perayaan, membawa simbolisme yang kaya dengan hidangan tertentu yang menandakan kemakmuran, kesehatan, dan kelimpahan. Berikut ini beberapa makanan utama yang menjadi inti perayaan Tahun Baru Imlek.
1. Mie: Agar Panjang Umur dan Sejahtera
Changshou Mian, yang dikenal sebagai “mie umur panjang”, melambangkan keinginan untuk panjang umur dan sehat. Mie telah ada sejak lebih dari 4.000 tahun yang lalu dalam pola makan masyarakat Tiongkok, namun tradisi mengonsumsi mie dalam bentuk yang panjang dan tidak dipotong, terkadang panjangnya lebih dari satu kaki, diperkirakan berasal dari masa Dinasti Han.
Menurut legenda populer, Kaisar Wu mengasosiasikan wajah panjang dengan umur panjang. Dan karena “mie” dalam bahasa Cina terdengar seperti kata “wajah”, menurut alasannya, makan mie panjang akan memperpanjang umur seseorang.
Meskipun mungkin lebih merupakan mitos daripada fakta, kisah tersebut masih bertahan. Chen Yuanpeng, seorang profesor dan pakar kuliner Tiongkok, mengatakan kepada CNN bahwa kisah tersebut telah terjalin dalam jalinan budaya. “Ini juga menjadi bagian dari budaya dan sejarah mie yang berumur panjang, yang telah didokumentasikan selama lebih dari 1.000 tahun,” kata Chen.
2. Buah Jeruk: Untuk Keberuntungan dan Kemakmuran
Dalam tradisi Tahun Baru Imlek, orang-orang yang bersuka ria percaya bahwa jeruk keprok, jeruk, dan pomelo membawa keberuntungan. Nama Mandarin mereka mencerminkan kata-kata yang memiliki arti simbolis: “jú” untuk jeruk berarti “keberuntungan” atau “keberuntungan”, “chéng” untuk jeruk keprok mirip dengan “sukses”, dan “youzi” untuk jeruk bali terdengar mirip dengan “memiliki” atau ” kelimpahan.”
Berdasarkan sejarah, Time melaporkan, orang tua dari Dinasti Qing akan meletakkan jeruk di dekat bantal anak-anak mereka untuk menakuti monster selama Tahun Baru Imlek. Dan di luar hubungan linguistiknya, warna cerah dan bentuk bulat buah jeruk mewakili vitalitas dan keutuhan.
Mempersembahkan buah-buahan dipandang sebagai suatu tindakan keberuntungan baik bagi tuan rumah maupun tamu, terutama jika diantarkan secara berpasangan atau ganda. Jagalah agar daun dan batangnya tetap utuh, dan itu adalah simbol umur panjang dan kesuburan yang lebih besar.
Dalam budaya Vietnam, sepiring lima buah, atau “mâm ngũ quả,” adalah bagian utama dari meja Tahun Baru Imlek. Secara tradisional, penataannya mencakup kombinasi buah-buahan tropis, seperti jeruk, pomelo, kumquat, kesemek, dan pisang, dengan masing-masing buah dipilih berdasarkan warna dan maknanya untuk melambangkan tahun depan yang sejahtera.
3. Bola Nasi Manis untuk Persatuan
Yuanxiao atau tangyuan, disajikan dalam sirup, adalah bola-bola ketan manis yang memiliki makna khusus selama Festival Lentera, yang menandai berakhirnya perayaan Tahun Baru Imlek. Camilan berbentuk bulat ini, yang melambangkan persatuan keluarga, kebersamaan, dan harapan akan tahun yang manis dan harmonis, sudah ada sejak lebih dari seribu tahun yang lalu pada zaman Dinasti Tang (618-906 M).
Menurut BBC, nama yuanxiao diubah menjadi tangyuan (berarti “bola bundar dalam sup”) pada awal tahun 1900-an ketika Presiden Tiongkok Yuan Shikai memerintahkannya karena yuanxiao terdengar seperti “hapus Yuan”.
“Hebatnya, permintaan halus sang penguasa berhasil—semacam itu,” lapor BBC. “Meskipun orang-orang di Tiongkok selatan sekarang menyebut bola nasi sebagai tangyuan, orang-orang di Tiongkok utara dan tengah … masih menyebutnya yuanxiao.”
4. Lumpia Emas untuk Kemakmuran
Lumpia adalah hidangan populer lainnya selama perayaan Tahun Baru Imlek; warna emas dan bentuk silindernya mengingatkan pada emas batangan dan, karenanya, kekayaan. Menurut Independent, “Hwung-Jin Wan-Lyang” adalah ungkapan keberuntungan bagi orang yang memakan makanan di Tiongkok, yang berarti “satu ton emas”. Dan bahan-bahan yang digunakan dalam lumpia, seperti wortel, kubis, dan jamur, melambangkan pertumbuhan, kelimpahan, dan kekayaan, sedangkan bihun melambangkan umur panjang.
5. Ikan: Untuk Kelimpahan
Dalam budaya Tiongkok, “yu”, kata untuk ikan, terdengar seperti kata yang berarti kelebihan atau kelimpahan, dan penyajian ikan utuh merupakan makanan pokok di Tahun Baru Imlek.
“Anda tidak bisa memotong (ikannya),” kata Julie Zhu, yang bekerja di Pusat Kebudayaan dan Komunitas Jepang-Amerika dan lahir di Tiongkok, kepada NBC. “Sajikan ikan utuh di atas meja.”
Tapi jangan makan semuanya. Membiarkan sebagian hidangan tidak dimakan melambangkan harapan akan kelimpahan yang bisa dibawa ke tahun baru.
6. Bánh Chưng: Hubungan Antara Langit dan Bumi
Kue beras tradisional Vietnam bánh chưng kaya akan legenda dan budaya. Bentuknya yang persegi melambangkan hubungan antara langit dan bumi, menandakan kesatuan dan menjanjikan keberuntungan serta panen yang bermanfaat.
Penemuan bánh chưng dimulai pada era raja-raja Hùng (2879 hingga 258 SM). Bahan kuenya yang sederhana—beras ketan, kacang hijau, dan daging babi, dibungkus dengan daun pisang—memiliki simbolisme yang dalam.
“Saat orang-orang memajang kue di altar dan memakannya selama Tết, saat harapan dan kelahiran kembali alam, mereka mengingat leluhur mereka dan mengungkapkan rasa terima kasih kepada Alam dan karunia yang dimilikinya,” tulis CBC.
7. Pangsit: Kantong Kemakmuran
Jiaozi, pangsit Tiongkok yang dicintai, telah menjadi makanan pokok perayaan Tahun Baru Imlek selama berabad-abad, dan asal muasalnya juga berasal dari Dinasti Han. Legenda mengatakan bahwa potongan adonan berbentuk kuping yang dililitkan pada berbagai isian ditemukan oleh Zhang Zhongjing, seorang “Petapa Pengobatan”, untuk menyembuhkan telinga penduduk desa yang terkena radang dingin.
Seiring berjalannya waktu, tradisi membuat dan memakan pangsit saat Tahun Baru Imlek menyebar ke seluruh Tiongkok dan sekitarnya. Menurut BBC, jiaozi memiliki hubungan fonetik dengan frasa “transisi dari lama ke baru” dan bentuk pangsitnya menyerupai batangan emas Tiongkok kuno, melambangkan kekayaan dan kemakmuran yang baik. Pada saat yang sama, bahan-bahan seperti daging babi, udang, dan sayuran mewakili kelimpahan.
8. Sup Kue Beras Korea: Menambah Setahun Kehidupan
Mengonsumsi tteokguk, sup kue beras Korea, saat perayaan Tahun Baru Imlek diyakini dapat menambah satu tahun usia seseorang, melambangkan berlalunya waktu dan janji umur panjang. Kue beras berbentuk bulat melambangkan koin dan harapan kemakmuran. Sementara itu, kuahnya yang bening menandakan kemurnian dan peluang untuk awal yang baru.
Secara historis, menurut “Kebiasaan Joseon”, tteokguk berperan dalam ritual leluhur dan memakan “makanan putih untuk memulai tahun baru memiliki makna religius kelahiran kembali bagi semua makhluk di dunia.”
9. Manis atau Gurih, Nian Gao: Kemakmuran Abadi
Nian Gao, atau kue ketan, sering diartikan sebagai “tahun tertinggi”, dan namanya menandakan harapan akan pertumbuhan dan peningkatan kekayaan di tahun mendatang. Kelengketan khas kue ini merupakan metafora keinginan sebuah keluarga untuk sejahtera abadi.
Menurut anggota Asosiasi Tionghoa Newham, istilah “nian gao” diterjemahkan menjadi “semakin tinggi, atau lebih tinggi, atau lebih baik atau lebih menjanjikan untuk tahun yang akan datang.”
Tradisi pembuatan nian gao sudah ada sejak berabad-abad yang lalu, yang asal usulnya berakar pada mitologi Tiongkok sebagai persembahan suci. “Setiap akhir tahun, menurut cerita rakyat, Dewa Dapur membuat 'laporan tahunan' kepada Kaisar Langit,” menurut China Highlights. “Untuk mencegahnya menjelek-jelekkan rumah mereka, orang-orang mempersembahkan nian gao, yang akan menutup mulutnya. Oleh karena itu, nian gao disiapkan untuk persembahan sebelum Tahun Baru Imlek.”
10. Sayuran Berdaun Hijau: Untuk Kekayaan
Bayam, selada, bok choy, dan sayuran berdaun hijau lainnya melambangkan kemakmuran, pertumbuhan, dan keberuntungan – dan kehadirannya dalam hidangan Tahun Baru Imlek bukanlah suatu kebetulan. Istilah Mandarin untuk sayur-sayuran, “qing cai”, mencerminkan kata kekayaan, menjadikan sayur-sayuran ini populer dalam tumisan, sup, dan hidangan hot pot.
Selama Tahun Baru Imlek Vietnam, atau Tết, orang yang merayakan sering kali memasukkan sayuran hijau ke dalam lumpia dan salad. Dalam budaya Korea, mereka biasanya menggunakannya dalam masakan seperti barbekyu Korea dan bibimbap untuk melambangkan harapan untuk tahun depan yang sejahtera.
Tahun Baru Imlek di San Francisco
