PARANGMAYA.COM –

Bagaimana rasanya, sebagai manusia, diperjualbelikan di pelelangan budak di Amerika? Antara tahun 1808 dan 1865, diperkirakan 1,2 juta orang yang diperbudak di Amerika Serikat mengalami kengerian dan degradasi karena dipersiapkan, diberi harga, diperiksa—dan dijual kepada penawar tertinggi, sering kali harus dipisahkan dari keluarga mereka selamanya.

Perekonomian pertanian yang berkembang pesat di negara muda ini memerlukan sumber tenaga kerja yang tetap. Dan setelah AS melarang impor orang Afrika untuk tujuan perbudakan pada tahun 1808, kota-kota pelabuhan seperti Charleston, South Carolina, Natchez, Mississippi dan New Orleans menjadi pusat dari apa yang oleh sejarawan Ira Berlin disebut sebagai “jalan tengah baru”: perdagangan budak dalam negeri Amerika. .

Perdagangan tersebut memfasilitasi pergerakan budak dari negara bagian di selatan atas, seperti Virginia dan Maryland, ke negara bagian di selatan bawah termasuk Alabama, Mississippi, dan lainnya. Lebih dari 100.000 budak diberikan kepada pemilik baru melalui lelang di New Orleans saja. Pengalaman mereka mencakup penghancuran ikatan kekerabatan tanpa ampun dan kekerasan terus-menerus di tangan para budak.

Di bawah ini, temukan kisah pengalaman lelang budak dari mereka yang pernah mengalaminya.

Bepergian ke Pasar

Para pedagang seringkali memaksa para budak untuk berjalan ke tempat pelelangan mereka dengan mengenakan peti mati, dirantai di tangan dan kaki, terkadang di leher, dan sering kali menempuh jarak 20 hingga 30 mil sehari dengan berjalan kaki. Henry Watson, seorang budak yang kisah hidupnya diterbitkan pada tahun 1848, mengenang:

“Kuda dan kereta sudah siap untuk membawa perbekalan dan tenda kami agar kami bisa berkemah di malam hari. Sebelum kami melangkah jauh, Pak Denton memberi perintah agar kami berhenti dengan tujuan memborgol beberapa pria, yang katanya dengan suara lantang 'ada setan di dalam diri mereka.' Laki-laki yang tergabung dalam kelompok ini semuanya adalah laki-laki yang sudah menikah, dan semuanya meninggalkan istri dan anak-anaknya; dia, menilai dari air mata mereka bahwa mereka tidak mau pergi, telah membuat mereka aman.” (“Aman” di sini mengacu pada dirantai.)

Terkadang terpaksa berjalan ratusan mil yang sulit, beberapa di antara mereka tidak selamat. Watson mengenang:

“…saat berada di Tennessee, kami kehilangan empat orang yang meninggal karena paparan di jalan.”

Kapal uap membawa beberapa budak menyusuri Sungai Mississippi ke tempat-tempat di Ujung Selatan seperti New Orleans. Para pedagang sering kali merantai orang-orang yang diperbudak di bawah dek. Pria yang diperbudak William Wells Brown menulis dalam narasinya pada tahun 1847:

“Di atas kapal ada sebuah ruangan besar di dek bawah, di mana para budak disimpan, pria dan wanita… semuanya dirantai dua dan dua, dan pengawasan ketat dijaga agar mereka tidak lepas… Kami kehilangan seorang wanita yang telah diambil dari suami dan anak-anaknya, dan karena tidak mempunyai keinginan untuk hidup tanpa mereka, dalam penderitaan jiwanya ia melompat ke laut dan menenggelamkan dirinya. Dia tidak dirantai.”

Setelah tiba di lokasi pelelangan, orang-orang yang diperbudak, yang masih dirantai, digiring ke barakun, atau kandang budak sementara. Watson menceritakan:

“Masing-masing pedagang mempunyai penjara pribadi… yang bertujuan untuk menampung budak… Penjara ini dikelilingi oleh tembok setinggi sekitar 16 kaki, dan ruang halaman… hanya terdiri dari satu ruangan, di mana semua jenis kelamin dan usia berada. berkumpul bersama dalam satu massa.”

Sedang Disiapkan untuk Dijual

Untuk meningkatkan peluang mereka mendapatkan harga yang lebih tinggi, para pedagang mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa para budak tampak terpelihara dengan baik. Sesaat sebelum pelelangan, rantai dilepas dan pakaian baru disediakan. Henry Bibb, seorang budak yang menulis narasinya sendiri pada tahun 1849, mengungkapkan:

“Mereka (orang-orang yang diperbudak) harus berpenampilan rapi untuk menunjukkan diri mereka kepada publik untuk dijual. Kepala setiap orang harus disisir, dan mukanya dicuci, dan mereka yang cenderung terlihat berkulit gelap dan kasar terpaksa mencuci dengan air sabun yang berminyak, agar terlihat licin dan bersemangat.”

Menjadi bersih hanyalah permulaan. Watson ingat:

“…sebelum pintu dibuka, biasanya penjaga melumasi mulut para budak agar terlihat sehat dan sehat, dan baru saja selesai makan daging berlemak; meskipun mereka jarang, jika pernah, ketika berada dalam tahanan penjaga, mencicipi sepotong daging apa pun.”

Menurut Brown, para pedagang tidak menginginkan wajah panjang:

“Sebelum budak-budak itu dipamerkan untuk dijual, mereka diberi pakaian dan dibawa ke halaman. Ada yang menari, ada yang melompat, ada yang menyanyi, dan ada yang bermain kartu. Hal itu dilakukan agar mereka tampil ceria dan bahagia. Tugas saya adalah memastikan mereka ditempatkan dalam situasi tersebut sebelum kedatangan pembeli, dan saya sering mengajak mereka menari ketika pipi mereka basah oleh air mata.”

Penganiayaan di Balik Layar

Beberapa pedagang menggunakan kekerasan untuk menunjukkan ketidaksenangan mereka, atau sekadar untuk menanamkan rasa takut. Watson mengenang:

“…jika mereka tidak menyenangkannya sedikit pun, (pedagang) akan memerintahkan mereka untuk ditelanjangi dan diikat tangan dan kaki bersama-sama. Dia kemudian akan membawa dayungnya, yaitu sebuah papan yang panjangnya kira-kira dua kaki dan lebarnya satu inci. tebalnya, mempunyai empat belas lubang yang dibor di dalamnya, (masing-masing) kelilingnya kira-kira satu inci. Alat penyiksaan ini akan dia gunakan sampai budaknya kehabisan tenaga, pada bagian-bagian yang tidak mungkin dilihat oleh pembeli. Bentuk hukuman ini dianggap sebagai salah satu salah satu cara paling kejam yang pernah ditemukan, karena dagingnya menonjol melalui lubang-lubang ini pada setiap pukulan, dan membentuk gumpalan dan lecet seukuran setiap lubang, menyebabkan banyak ketimpangan dan rasa sakit pada orang yang menerimanya. Hukuman ini umumnya dijatuhkan pada pagi hari, sebelum pengunjung datang untuk memeriksa para budak.”

Diperiksa Secara Fisik

Sesaat sebelum pelelangan, para budak mengantre orang-orang yang diperbudak untuk dicolek, ditusuk, dan diperiksa oleh calon pembeli. Orang yang diperbudak William J. Anderson menceritakan:

“…bila dipanggil untuk diperiksa, mereka harus berdiri berjajar—perempuan dan laki-laki dipisahkan—lalu mereka dipilih dan dibawa ke suatu ruangan untuk diperiksa. Lihatlah seorang pemilik budak yang bertubuh besar dan kasar membawa seorang budak perempuan yang malang ke dalam sebuah ruangan, menelanjanginya, lalu merasakan dan memeriksanya seolah-olah dia adalah seekor babi, atau seekor ayam betina, atau barang dagangan. O, bagaimana mungkin seorang suami atau ayah budak yang miskin bisa berdiri dan melihat istri, anak perempuan, dan anak laki-lakinya diperlakukan seperti itu?”

Seorang budak lainnya, Josiah Henson, mengenang:

“Penonton berkumpul di sekitar stand, kerumunan orang negro, pemeriksaan otot, gigi, ajang ketangkasan, penampilan juru lelang, penderitaan ibu saya—saya bisa memejamkan mata dan melihat semuanya.”

Orang yang diperbudak tidak hanya mengalami penganiayaan fisik. Calon pembeli menanyai mereka untuk menentukan dugaan kecerdasan mereka. Bibb menulis:

“Tetapi pemeriksaan budak yang paling ketat yang dilakukan oleh para pengawas budak adalah pada kapasitas mental. Jika mereka ditemukan sangat cerdas, maka ini dinyatakan sebagai kualitas yang paling tidak pantas dari semua kualitas lain yang berhubungan dengan kehidupan seorang budak… Ketika mereka ditanyai sebuah pertanyaan, mereka harus menjawabnya secepat mungkin dan mencoba untuk membujuk. penonton untuk membelinya. Jika mereka gagal melakukan hal ini, mereka akan didayung dengan keras setelah para penonton pergi… Oleh karena itu mereka sangat berhati-hati dalam menanyakan apakah seorang budak yang akan dijual dapat membaca atau menulis. Pertanyaan ini sering ditanyakan kepada saya oleh para pedagang budak dan petani kapas.”

Keluarga yang Hancur

Setiap orang yang diperbudak menyadari ancaman penjualan dari keluarga mereka, tetapi blok lelang membuat ketakutan ini menjadi kenyataan. Anderson menulis:

“Kadang-kadang anak-anak mereka yang masih kecil direnggut dari mereka dan dikirim jauh ke negeri yang jauh, dan tidak pernah bertemu mereka lagi. Oh, begitulah tangisan dan tangisan saat berpisah satu sama lain! Untuk menunjukkan kasih sayang alamiah manusia, pemilik budak akan mencambuk atau memukul kulit telanjangnya.”

Watson mengingat pengalamannya sendiri di blok lelang pada usia 6 tahun:

“Setelah laki-laki dan perempuan dijual, anak-anak didudukkan di mimbar. Aku yang pertama memasangnya. Saat saya muncul, beberapa suara berseru, “Berapa umur bajingan kecil itu?” Mendengar ungkapan ini, saya kembali menangis dan menangis sehingga saya tidak dapat mengingat dengan jelas jawabannya.”