Dua waduk terbesar di negara ini berada di Sungai Colorado. Ketinggian air di Danau Powell telah menurun tajam selama dua dekade kekeringan besar. Justin Sullivan/Getty Images menyembunyikan keterangan
beralih keterangan Justin Sullivan/Getty Images
Dua waduk terbesar di negara ini berada di Sungai Colorado. Ketinggian air di Danau Powell telah menurun tajam selama dua dekade kekeringan besar.
Justin Sullivan/Getty Images
Selama hampir 6 juta tahun keberadaannya, Sungai Colorado mengalir dari Continental Divide, tinggi di Pegunungan Rocky, ke bawah dan ke barat, melewati hutan dan batu merah, hingga delta subur di ujung paling utara Teluk California. Turunannya yang berkelok-kelok mengukir, di antara keajaiban-keajaiban lainnya, apa yang sekarang disebut Grand Canyon.
Saat ini, Colorado begitu tersedot dan terhambat oleh kanal dan bendungan sehingga hanya setetes air saja yang bisa mencapai laut. Ujungnya sekarang menjadi dataran garam.
Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Communications Earth & Environment, mengamati ke mana perginya semua air tersebut.
Sembilan belas persen Sungai Colorado dikonsumsi oleh lingkungan alami – lahan basah dan daerah tepi sungai, demikian temuan studi tersebut. Sisanya dimanfaatkan masyarakat, terutama untuk menanam pakan ternak.
Air untuk tanaman pakan ternak – alfalfa dan rumput lainnya – menyumbang sekitar sepertiga (32%) dari aliran tahunan Sungai Colorado, demikian temuan studi tersebut. Pertanian menyumbang sekitar tiga kali lipat penggunaan kota.
“Kita mengonsumsi setiap tetesnya,” kata Brian Richter, peneliti air tawar senior di World Wildlife Fund, presiden Sustainable Waters dan penulis utama studi tersebut. “Namun, belum pernah ada perhitungan yang lengkap dan rinci mengenai ke mana air mengalir. Jadi kami merasa sudah waktunya untuk melakukan hal tersebut.”
Studi tersebut, yang didasarkan pada penelitian sebelumnya dan menawarkan analisis paling rinci tentang bagaimana air digunakan hingga saat ini, mengamati data selama dua dekade yang dimulai pada tahun 2000, jangka waktu yang bertepatan dengan pesatnya perluasan kota dan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai yang terburuk. kekeringan besar di wilayah tersebut setidaknya dalam 1.200 tahun.
Sebuah penelitian yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa selama masa kekeringan besar, pemanasan global yang disebabkan oleh manusia menurunkan aliran alami Sungai Colorado sebanyak jumlah air yang dapat disimpan di Danau Mead – waduk terbesar di negara tersebut.
Sudah lama diketahui bahwa Sungai Colorado – dan 40 juta orang yang bergantung padanya – sedang menghadapi krisis. Air dialokasikan secara keseluruhan. Lebih banyak hal yang dijanjikan kepada kota-kota dan irigasi daripada yang biasanya ada. Perubahan iklim menyusutkan sumber daya yang tersedia.
Pengguna air di tujuh negara bagian, suku asli Amerika, dan pemerintah federal sedang dalam negosiasi yang sulit mengenai bagaimana membagi sumber daya yang semakin berkurang di masa depan. Pedoman saat ini tentang bagaimana sungai dialokasikan akan berakhir pada tahun 2026 dan dua faksi negara bagian, yang dibagi oleh Upper Basin (Colorado, New Mexico, Utah dan Wyoming) dan Lower Basin (California, Arizona dan Nevada), masih belum bisa sepakat. tentang cara mengurangi permintaan.
“Saat ini ada negosiasi yang sangat intens mengenai bagaimana pembagian air sungai di masa depan,” kata Richter. “Kami ingin para negosiator tersebut mempunyai data ini sehingga perdebatan mereka dapat terinformasi dengan baik.”
Pakan ternak menggunakan sebagian besar air yang semakin berkurang
Irigasi – air untuk 5 juta hektar lahan pertanian – menggunakan lebih dari setengah aliran tahunan Sungai Colorado, demikian temuan surat kabar tersebut. Sebagian besar dari hasil tersebut digunakan untuk alfalfa dan rumput lainnya untuk mendukung industri daging sapi dan susu di negara tersebut.
“Mereka mengembangkan hal-hal yang kami inginkan dan bersedia kami bayar,” kata Richter.
Diperkirakan bahwa peternakan menghasilkan antara 11,1% dan 19,6% emisi pemanasan iklim dunia.
Di Upper Basin yang berpenduduk lebih sedikit, irigasi menyumbang hampir 90% dari konsumsi air.
“Faktanya pertanian menggunakan banyak air,” kata Sharon Megdal, direktur Pusat Penelitian Sumber Daya Air di Universitas Arizona. “Artinya adalah akan ada peluang terbesar untuk pengurangan penggunaan air, baik melalui pertanian presisi, pertanian cerdas iklim, atau penggunaan air yang lebih efisien.
“Saya pikir kemampuan kita untuk beradaptasi sedang diuji dan akan terus diuji,” kata Megdal, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Tapi saya punya keyakinan bahwa kami akan mampu melakukannya.
Pemerintahan Biden telah menghabiskan lebih dari $670 juta untuk dua lusin proyek konservasi air di California dan Arizona. Tahun lalu, negara bagian Lower Basin (California, Arizona dan Nevada) setuju untuk mengurangi penggunaannya dalam jangka pendek. Banyak petani mengambil langkah untuk bersiap dan beradaptasi.
“Kita semua harus lebih melek air karena ada beberapa pilihan sulit di masa depan,” kata Felicia Marcus, peneliti di Program Air di Barat Universitas Stanford dan mantan ketua Dewan Pengendalian Sumber Daya Air Negara Bagian California.
