PARANGMAYA – Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Lloyd Austin saat ini berada di Vietnam, dalam rangka meningkatkan hubungan keamanan, dengan Hanoi. Vietnam termasuk salah satu, dari beberapa negara Asia Tenggara yang terlibat, dalam sengketa Laut Cina Selatan .
Austin dijadwalkan mengadakan pertemuan dengan rekannya, Phan Văn Giang, serta dengan Presiden Vietnam Nguyen Xuan Phuc dan Perdana Menteri Pham Minh Chinh pada hari Kamis. Sebelumnya, pada hari itu, ia berhenti di lokasi di mana pesawat mendiang Senator AS John McCain ditembak jatuh pada tahun 1967. McCain, calon presiden dari Partai Republik tahun 2008, adalah seorang tawanan perang di Vietnam.
Sejak Perang Vietnam, hubungan antara Washington dan Hanoi perlahan-lahan semakin dalam karena kedua negara menyaksikan aktivitas Beijing di Laut Cina Selatan dengan kewaspadaan yang semakin meningkat.
Vietnam telah muncul sebagai penentang paling vokal, dari klaim teritorial China dan telah menerima perangkat keras militer AS, termasuk kapal penjaga pantai.
Letnan Jenderal Vu Chien Thang, direktur Departemen Hubungan Luar Negeri Kementerian Pertahanan, mengatakan virus corona dan langkah-langkah untuk “meningkatkan kemampuan penegakan hukum maritim” akan dibahas.
“Vietnam ingin tahu bahwa AS akan tetap terlibat secara militer, itu akan melanjutkan kehadirannya di Laut Cina Selatan,” Greg Poling, dari Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Pada hari Rabu, sebuah kapal perang Angkatan Laut AS transit melalui Selat Taiwan, membuat marah Beijing, Sebagaimana dilansir dari Al Jazeera pada kamis, tanggal 29 Juli 2021.
Sebelum tiba di Hanoi, Austin juga singgah di Singapura, yang pertama di kawasan itu sejak bergabung dengan pemerintahan Presiden AS Joe Biden.
Pada pidatonya di Singapura, dia mengatakan bahwa AS berkomitmen untuk mengejar hubungan yang konstruktif, dan stabil dengan China, termasuk komunikasi krisis yang lebih kuat dengan Tentara Pembebasan Rakyat.
Dia menegaskan bahwa klaim Beijing atas hampir seluruh Laut China Selatan, “tidak memiliki dasar dalam hukum internasional” dan “menginjak kedaulatan negara-negara di kawasan”.
China mengklaim hampir seluruh laut yang kaya sumber daya, yang dilalui perdagangan pengiriman triliunan dolar setiap tahun, dengan klaim yang tumpang tindih dari Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam.
Menanggapi pernyataan Austin, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian mengatakan AS telah “sengaja mencoreng China” dan “mencampuri urusan dalam negeri China”.
Sementara di Hanoi, kepala pertahanan juga diharapkan untuk menandatangani “memorandum of understanding” untuk Harvard dan Texas Tech University untuk membuat database yang akan membantu Vietnam mencari mereka yang hilang dari perang, seorang pejabat senior pertahanan AS, berbicara dengan syarat. anonimitas, kata Reuters.
Kunjungan Austin datang ketika Vietnam berada dalam cengkeraman gelombang virus corona, dengan Hanoi dan separuh negara itu terkunci.
Pada hari Minggu, AS mengirimkan tiga juta dosis vaksin Moderna COVID-19 ke Vietnam, meningkatkan jumlah yang diberikan melalui skema vaksin COVAX global menjadi lima juta dosis.
Para ahli mengatakan ada kekhawatiran yang tersisa di Vietnam tentang pendahulu Biden, Donald Trump, yang menarik diri dari pakta perdagangan Kemitraan Trans-Pasifik pada 2017.
Ada juga pertanyaan tentang bagaimana AS akan menekan Vietnam atas catatan hak asasi manusianya.
Vietnam telah mengalami reformasi ekonomi dan perubahan sosial dalam beberapa dekade terakhir, tetapi Partai Komunis yang berkuasa mempertahankan cengkeraman ketat atas media dan memiliki sedikit toleransi terhadap perbedaan pendapat.
“Kami akan mendiskusikan nilai-nilai itu dengan teman dan sekutu kami ke mana pun kami pergi dan kami tidak mempermasalahkan itu,” kata Austin di Singapura.
Bulan ini, Marc Knapper, calon Biden untuk menjadi duta besar AS berikutnya untuk Vietnam juga berjanji untuk meningkatkan hubungan keamanan tetapi mengatakan mereka hanya dapat mencapai potensi penuh mereka jika Hanoi membuat kemajuan signifikan dalam hak asasi manusia.
Setelah Vietnam, Austin dijadwalkan terbang pada Kamis ke Filipina, yang menuduh China melakukan serangan berulang kali ke perairan teritorialnya di Laut China Selatan.***
Sumber : Al Jazeera
