Filipina berupaya menghubungi Tiongkok terkait krisis Sierra Madre yang muncul

Filipina berupaya menjadwalkan pembicaraan telepon dengan Beijing “segera” di tengah munculnya krisis di Laut Cina Selatan, menurut duta besar negara Asia Tenggara tersebut untuk AS.

Yang dipermasalahkan adalah Sierra Madre, kapal berkarat era Perang Dunia II yang kandas di karang yang dikenal sebagai Second Thomas Shoal. Filipina menggunakan kapal tersebut sebagai pos terdepan dan memasok tentaranya ke sana sebulan sekali.

Tiongkok menganggap wilayah tersebut sebagai bagian dari wilayahnya yang sah – meskipun Konvensi PBB tentang Hukum Laut pada tahun 2016 menyatakan sebaliknya. Penjaga Pantai Tiongkok telah lama mengganggu kapal-kapal Filipina yang mengirim pasokan ke pos tersebut, namun belakangan ini kekerasan semakin meningkat.

Konfrontasi tersebut meningkat pada tanggal 17 Juni, ketika pelaut Tiongkok menaiki kapal Filipina, membuang peralatan dan melukai delapan personel, menurut Manila. Salah satu dari mereka kehilangan ibu jarinya, yang memicu kunjungan Presiden Ferdinand Marcos jr ke rumah sakit, yang beberapa minggu sebelumnya memperingatkan bahwa ia akan menganggap kematian seorang warga negara Filipina “sangat dekat” dengan tindakan perang.

Keputusan seperti itu dapat memicu perjanjian pertahanan bersama dengan Washington dan menarik Amerika ke dalam konflik. Ketika ditanya tentang kemungkinan tersebut pada awal Juni, Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan komitmen Amerika terhadap perjanjian tersebut “sangat kuat” namun menolak berkomentar lebih jauh.

Sejak eskalasi tersebut, Departemen Luar Negeri Filipina telah mencoba menjadwalkan panggilan telepon dengan rekan-rekannya di Tiongkok, kata Duta Besar Jose Manuel Romualdez, ketika berbicara dengan wartawan di kedutaan besar di Washington.

Panggilan itu bisa terjadi pada awal Juli, katanya.

“Kami telah mencoba segala cara untuk bisa menurunkan tingkat ketegangan,” ujarnya. “Jelas, sebagian besar dari hal tersebut tidak berhasil sehingga kami merasa mungkin diskusi yang jujur ​​dan jelas… dengan pihak Tiongkok mungkin merupakan cara terbaik.”

Romualdez juga membenarkan laporan bahwa Filipina telah memperkuat Sierra Madre – sebuah kekhawatiran bagi Tiongkok, yang menolak segala upaya untuk memperkeras wilayah rapuh tersebut. Meski begitu, upaya yang dilakukan sejauh ini adalah memperbaiki “kondisi kehidupan” para tentara yang ditempatkan di sana, kata duta besar.

“Apa yang akan kami lakukan di kemudian hari jika kapal itu mulai hancur, kami tidak tahu,” kata Romualdez. “Namun sekali lagi, kami tidak berniat meninggalkannya.”

penjangkauan Austin

Pada hari Rabu, Austin berbicara melalui telepon dengan rekannya di Manila. Menurut pernyataan Pentagon mengenai pembicaraan tersebut, Austin “menegaskan kembali” dukungan Amerika terhadap Filipina di tengah kebuntuan tersebut.

Pada tahun lalu, kedua negara telah memperdalam hubungan keamanan mereka. Amerika sekarang mempunyai akses ke empat lokasi militer potensial baru di utara Filipina, dan latihan militer yang diselenggarakan di negara yang dikenal sebagai “Balikitan” – atau “bahu bahu-membahu” dalam bahasa Tagalog – lebih besar dari sebelumnya. Pada bulan April, Amerika mengerahkan sistem rudal jarak menengah ke Filipina untuk pertama kalinya, meskipun para pejabat di kedua negara belum menentukan lokasi penempatannya sekarang.

Meskipun ada keberatan dari Beijing, yang menganggap setiap langkah tersebut sebagai provokasi, Filipina berpendapat bahwa perjanjian keamanan baru ini bersifat defensif.

“Ini tidak akan digunakan untuk situasi ofensif apa pun,” kata Romualdez, “kecuali, tentu saja, situasinya mengharuskannya”

Pada bulan April, Amerika Serikat mengeluarkan putaran baru pendanaan keamanan tambahan yang besar, termasuk $4 miliar untuk Indo-Pasifik. Separuh dari jumlah tersebut merupakan penjualan senjata jangka panjang yang disubsidi oleh AS dan separuhnya lagi untuk menggantikan stok senjata Pentagon yang dikirim langsung ke negara lain.

Sebagian besar dana tersebut disalurkan ke Taiwan, namun Filipina kemungkinan besar akan mendapat bagiannya. Romualdez mengatakan Manila mengharapkan sebagian dari Pembiayaan Militer Luar Negeri yang bersifat jangka panjang dan tidak merinci apakah negaranya mencari bagian dari pendanaan lainnya.

“Situasi seperti ini menuntut tindakan tegas dari pihak kita — dari semua pihak,” katanya.