Mengapa Angkatan Udara AS harus menjaga Dominasi Udara Generasi Berikutnya tetap hidup

Sebagai mantan Menteri Angkatan Udara, saya telah “berada di sana dan melakukan hal itu” dalam hal trade-off anggaran, membuat pilihan sulit dan melakukan yang terbaik untuk bekerja secara kolaboratif di gedung Pentagon dan di Capitol Hill untuk mencapai tujuan tersebut. keputusan terbaik untuk kesiapan militer kita saat ini dan masa depan. Jadi saya memahami tantangan yang dihadapi oleh Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall dan Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal David Allvin saat ini ketika mereka mempertimbangkan alternatif terprogram untuk anggaran tahun fiskal 2026 dan seterusnya. Namun, saya sangat terganggu dengan laporan terbaru yang menyarankan kemungkinan penghentian sistem Dominasi Udara Generasi Berikutnya karena keterbatasan anggaran.

Saya sangat berpendapat bahwa pemerintah dan Kongres harus bersatu untuk mendanai Angkatan Udara guna menjamin kelangsungan program penting ini. Mereka juga perlu menjajaki desain alternatif dan strategi akuisisi untuk mengurangi biaya NGAD secara signifikan dan mempercepat penyampaian kemampuan penting ini.

Berdasarkan latar belakang, rangkaian sistem yang dikenal sebagai NGAD – yang mencakup platform berawak, penetrasi, anti-udara, dan pesawat tempur kolaboratif tak berawak – adalah hasil penelitian ekstensif Angkatan Udara dan Departemen Pertahanan, yang dimulai pada tahun 2014. Penelitian ini menyimpulkan bahwa aset dominasi udara Amerika saat ini tidak akan cukup kompetitif melawan sistem musuh potensial (terutama Tiongkok) hingga tahun 2030an.

Kepala akuisisi saat itu, Frank Kendall, berperan penting dalam analisis dan program ini sejak awal. Dia bahkan menjadikannya salah satu dari tujuh tugas operasionalnya setelah menjadi Sekretaris Angkatan Udara. Dengan konfirmasi Tiongkok bahwa mereka sedang mengerjakan sistem tempur generasi keenam yang akan selesai pada tahun 2035, pentingnya program NGAD bagi Angkatan Udara menjadi semakin jelas.

Memasukkan Undang-Undang Tanggung Jawab Fiskal dan batasan belanja pertahanan; kekhawatiran defisit; dan dampak gelombang besar dari tagihan yang harus dibayar untuk program-program seperti pembom B-21, program rudal balistik antarbenua Sentinel, dan kenaikan biaya personel; Angkatan Udara kini menghadapi dilema pada TA26 dan seterusnya.

Uangnya tidak cukup untuk membayar semuanya.

Selain itu, porsi awak NGAD diperkirakan akan lebih mahal dibandingkan pesawat tempur F-35, dan jika hal ini benar, maka hal ini bukan merupakan pertanda baik bagi kemampuan Amerika untuk mendapatkan jumlah pesawat tempur yang memadai. Jika program ini mengalami penundaan yang signifikan, Amerika mungkin akan kembali memberikan kemampuan yang belum mampu mengimbangi ancaman yang semakin meningkat.

Lalu, apa yang harus kita lakukan?

Pertama, saya mendesak Kongres dan Departemen Pertahanan untuk menyediakan dana yang cukup kepada Angkatan Udara agar semua program penting ini tetap berjalan sesuai rencana.

Kedua, saya mendesak Angkatan Udara untuk mempertimbangkan desain inovatif dan strategi akuisisi – mungkin sejalan dengan pendekatan “seri abad” yang pernah dibicarakan oleh mantan kepala akuisisi Angkatan Udara Will Roper. Pendekatan ini akan melibatkan pesawat tempur yang lebih murah dan lebih cepat diproduksi dengan desain berulang yang dapat berubah setiap beberapa tahun jika diperlukan. Terlibat dalam diskusi dengan industri mengenai pendekatan semacam ini sangatlah penting, karena pendekatan ini mewakili cara berbisnis yang sangat berbeda dan kita perlu memastikan kelayakannya.

Sudah waktunya bagi kita untuk bersatu, berpikir out of the box dan menemukan cara baru untuk mendukung kebutuhan militer kita.

Satu-satunya hal yang dapat kami katakan dengan pasti adalah bahwa Tiongkok dengan kejam memajukan kebijakan setara NGAD-nya dan tampaknya tidak melambat karena masalah anggaran. Selain itu, Tiongkok melanjutkan tindakan agresif di Laut Cina Selatan dan telah meningkatkan latihan militer yang mensimulasikan blokade dan kemungkinan invasi ke Taiwan.

Tahun 2030an akan segera tiba, jadi kita tidak bisa menunda NGAD. Melakukan hal ini berarti mempertaruhkan kerugian dalam konflik di masa depan.

Deborah Lee James adalah mantan sekretaris Angkatan Udara AS. Dia menjabat sebagai ketua Dewan Bisnis Pertahanan dan berafiliasi dengan beberapa organisasi dan bisnis.